Las luces más brillantes de la Copa Mundial son las estrellas, pero las personas que realmente sostienen toda la fiesta son las que nunca aparecen en cámara: los voluntarios. Este torneo tiene aproximadamente 65,000 voluntarios en Estados Unidos, Canadá y México, el programa de voluntarios más grande en la historia de la FIFA.
En Filadelfia, aproximadamente 3,000 voluntarios están distribuidos entre el estadio y el fan fest de Lemon Hill. Sus historias son maravillosas: Frederick Karanja, originalmente de Kenia y viviendo en Delaware, hace viaje tras viaje, diciendo: «Es un evento que ocurre una vez en la vida. La Copa Mundial finalmente está tan cerca de mí». Marcel Bedoya, de Colombia y viviendo en el Valle de Lehigh, enfrenta una hora a una hora y media de manejo en cada sentido, sin embargo ríe: «No está tan mal en realidad, y es la Copa Mundial, así que no me molesta para nada».
La mejor historia le pertenece a Jessica Malone. Está enganchada desde la Copa Mundial de Francia 1998, y esta vez se mudó de regreso a Filadelfia desde Denver solo para ser voluntaria, y convenció a su madre, de Pensilvania rural, de inscribirse también.
La mayoría de estas personas ni siquiera tienen boletos para los partidos, sin embargo dan su tiempo para estar en la primera línea como el «primer rostro sonriente» de una ciudad. La próxima vez que alguien amablemente les indique el camino en el estadio, recuerden: bien podría ser ellos.
Fuentes: Billy Penn (informe de voluntarios de Filadelfia, 2026-06-10); programa oficial de voluntarios de la FIFA.
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