Le guide complet pour se déplacer au Canada : avion, train, autobus, conduite, covoiturage, petits circuits — comment choisir ? (édition 2026)

Mise à jour : 2026-06-17 | Les tarifs, horaires, politiques, etc. changent facilement; veuillez vous référer aux annonces officielles de chaque exploitant pour les détails réels

À Taïwan, prendre le train à grande vitesse de Taipei à Kaohsiung en 90 minutes va presque de soi. Mais le Canada est 270 fois plus grand que Taïwan, n’a pas de train à grande vitesse, et beaucoup de provinces n’ont entre elles aucun service de train direct; même là où il en existe, il n’est pas forcément plus rapide ni moins cher que l’avion. La logique des transports au Canada est complètement différente : les courtes distances reposent sur la voiture, les distances moyennes sur l’avion, et les longues distances toujours sur l’avion. Pour beaucoup de trajets, la meilleure réponse est en fait « l’avion », et non les « transports en commun » auxquels la plupart des Asiatiques pensent d’abord par réflexe. Ce que cet article veut partager avec vous, ce n’est pas seulement quels modes de transport existent, mais surtout : selon les différentes distances, saisons et budgets, quel mode vous devriez réellement choisir pour vous déplacer.

Avant de planifier tout voyage au Canada, il est important de se construire d’abord un « sens de la distance », car presque chaque nouvel arrivant sous-estime énormément la taille du Canada. Vancouver à Victoria ne peut pas se faire en voiture directement; il faut prendre un traversier d’environ 1,5 heure puis conduire 30 minutes, pour un total d’environ 2,5–3 heures. Vancouver à Whistler fait environ 125 km; par la Sea-to-Sky, c’est 1,5–2 heures en voiture et environ 2,5–3 heures en autobus. Vancouver à Banff fait environ 850 km; en voiture il faut 9–10 heures, alors la plupart des gens choisissent de prendre l’avion jusqu’à Calgary puis de conduire 1,5 heure. Calgary à Banff fait environ 130 km, environ 1,5–2 heures en voiture ou en autobus; Calgary à Jasper fait environ 415 km, 4–4,5 heures en voiture, le plus beau par la promenade des Glaciers (Icefields Parkway). Du côté de l’est, Toronto aux chutes Niagara fait environ 130 km, 1,5 heure en voiture ou environ 2 heures en GO Bus; Toronto à Ottawa fait environ 450 km, 4,5–5 heures en voiture ou en autobus et 1 heure en avion; Toronto à Montréal fait environ 540 km, environ 5 heures en VIA Rail, 5–6 heures en autobus et 1,5 heure en avion; Montréal à Québec fait environ 260 km, 2,5 heures en voiture et environ 3 heures en train.

La phrase la plus cruciale : Vancouver à Toronto prend environ 45 heures en voiture (sans arrêt) et environ 5 heures en avion. Le Canada s’étend sur 6 fuseaux horaires d’est en ouest, plus que la distance en ligne droite de Taipei à Londres. Pour tout voyage interprovincial, l’avion est presque toujours le choix le plus raisonnable. Le tableau ci-dessous est un survol rapide de la vitesse, du prix et des situations adaptées pour chaque mode de transport (les prix sont des fourchettes approximatives, en CAD) :

Comment choisir parmi les divers modes de transport

Les vols intérieurs sont le mode de transport interprovincial le plus important du Canada, et bien souvent ils sont plus économiques que vous ne l’imaginez. Air Canada est le transporteur national, avec le plus de liaisons et le programme de milles Aeroplan le plus complet, mais ses tarifs sont plutôt élevés et les frais de bagages sont coûteux; WestJet est le deuxième en taille, fort sur les liaisons de l’Ouest et un peu moins cher, avec moins de liaisons dans l’Est; Porter Airlines part de l’aéroport insulaire de Toronto (centre-ville) et offre une qualité de service élevée, mais ses liaisons sont concentrées dans l’Est, sans la côte Ouest; Flair Airlines est un « value carrier » axé sur les bas prix, avec des tarifs promotionnels parfois de 40–80 $, mais les bagages, le choix de siège et presque tout le reste coûtent en supplément et sa ponctualité est moins stable (Flair a déclaré ces dernières années ne plus être un pur ULCC, mais l’essence « tarifs bas, services additionnels facturés à part » n’a pas changé). Lorsqu’un trajet dépasse 500 km (Vancouver→Toronto, Calgary→Toronto), ou que vous manquez de temps et ne voulez pas passer 8–10 heures sur la route, l’avion est le premier choix; pour une distance comme Toronto↔Montréal, le train et l’avion prennent à peu près le même temps, mais l’avion est souvent moins cher. Pour économiser, réserver 4–8 semaines à l’avance est habituellement de 30 à 60 % moins cher que réserver 1 semaine avant le départ; les tarifs promotionnels de Flair sont parfois moins chers que le train; servez-vous bien du « calendrier des tarifs les plus bas » de Google Flights pour trouver le jour de départ le moins cher, et accumulez des milles Aeroplan pour échanger contre des billets gratuits. Faites particulièrement attention aux bagages : Air Canada / WestJet incluent habituellement un bagage de cabine, le bagage enregistré coûtant en supplément environ 30–60 $; Flair facture en supplément même le bagage de cabine, alors en comparant, calculez le coût total « tarif + frais de bagages », et non seulement la valeur affichée du billet.

Le train (VIA Rail) au Canada est un outil touristique, pas un outil de navettage. Si vous attendez un train comme le Shinkansen ou le train à grande vitesse de Taïwan, le Canada vous décevra—il n’y a pas de train à grande vitesse, la vitesse maximale de VIA Rail est d’environ 160 km/h (le plus souvent plus lent), les services sont rares et le taux de retard est élevé. Ce qui vaut le plus la peine, c’est Toronto→Montréal (environ 5 heures, environ 60–150 $) : fréquence élevée, beaux paysages en chemin, et de centre-ville à centre-ville sans aller à l’aéroport; Montréal→Québec (environ 3 heures) offre de magnifiques paysages; Toronto→Ottawa (environ 4,5 heures) convient aux voyages d’affaires de ceux qui ne veulent pas conduire. Les avantages sont de centre-ville à centre-ville, la possibilité de circuler et d’admirer le paysage avec une voiture-restaurant, et des bagages généreux sans frais supplémentaires; les inconvénients sont qu’il est plus lent que l’avion et souvent en retard, avec un service peu fréquent, et que l’Ouest (la C.-B.) n’a presque aucun train interprovincial de passagers. De plus, le Rocky Mountaineer est un train touristique de luxe privé (Banff / Jasper ↔ Vancouver) où « prendre le train est en soi l’expérience de voyage », coûtant environ 1 500–5 000+ $ US par personne, ce n’est pas un moyen de transport du quotidien, mais si vous voulez traverser les Rocheuses de la plus belle façon, il est irremplaçable.

L’autobus longue distance est le plus économique mais le plus chronophage. Greyhound s’est retiré du Canada en 2021, et est maintenant remplacé par plusieurs compagnies régionales : Rider Express (C.-B., Alberta, Vancouver ↔ Calgary, le plus important dans l’Ouest), Ebus (intercités en C.-B., style affaires avec Wi-Fi), Red Arrow (premier choix interprovincial en Alberta, Calgary ↔ Edmonton ↔ Banff, service fréquent et taux de ponctualité élevé), FlixBus (Ontario, Québec, Toronto ↔ Ottawa ↔ Montréal), Maritime Bus (provinces de l’Atlantique), GO Transit Bus (région du Grand Toronto, souvent utilisé pour le trajet des chutes Niagara). Dans la pratique, l’autobus Vancouver→Calgary est d’environ 15 heures à 80–120 $ et l’avion d’environ 1,5 heure à 100–200 $, alors dans la plupart des cas vous choisiriez l’avion; l’autobus Toronto→Ottawa est d’environ 5 heures à 25–50 $, et pour les courtes distances l’autobus permet d’économiser; le Red Arrow de Calgary→Banff est d’environ 1,5 heure à 20–35 $, la façon la plus économique d’arriver à Banff.

Les transports en commun urbains sont complètement différents dans chaque ville. Le Grand Vancouver (TransLink) a un SkyTrain à trois lignes reliant Vancouver à Surrey, Burnaby et Richmond, et le traversier SeaBus passe toutes les 15 minutes vers et depuis North Vancouver, facturé en validant à l’entrée et à la sortie avec une Compass Card, environ 3,15–5,50 $ par trajet (selon la zone) et environ 115–185 $ pour un laissez-passer mensuel. Le Grand Toronto (TTC / GO) repose sur le TTC au centre-ville (métro + tramway + autobus, environ 3,30 $ par trajet), GO Transit dessert le train de banlieue et les autobus, et l’UP Express va de l’aéroport Pearson à Union Station en environ 25 minutes pour 12,35 $, avec la Presto Card comme carte intégrée. Montréal (STM / REM) a le Métro le plus complet (l’un des plus anciens métros d’Amérique du Nord, signalisation surtout en français) + autobus, et le REM, train léger automatisé mis en service en 2023, relie le centre-ville à l’aéroport, avec la carte OPUS, environ 3,75 $ par trajet. Calgary / Edmonton ont chacune un train léger C-Train / LRT + autobus (le centre-ville de Calgary a une zone à trajets gratuits), mais les villes de l’Alberta ont une faible couverture des transports en commun et se déplacer sans voiture est très peu pratique; pour aller à Banff / Jasper il faut presque obligatoirement conduire soi-même ou participer à un circuit.

Le traversier en C.-B. occupe un statut semblable à celui de l’autoroute à Taïwan—c’est un moyen de transport essentiel, pas un itinéraire optionnel. Le plus populaire de BC Ferries est Tsawwassen→Swartz Bay (Victoria), environ 1,5 heure, adapté pour aller à Victoria en voiture; Horseshoe Bay→Departure Bay (Nanaimo) environ 1,5 heure est la principale liaison vers l’île de Vancouver; Port Hardy→Prince Rupert (Inside Passage) environ 15 heures a surtout une valeur touristique. À noter : lors des longs week-ends et des vacances d’été de juillet–août, vous devez réserver en ligne; faire la file sur place ne garantit pas de monter sur la traversée prévue et vous pourriez devoir attendre 2–3 traversées; les frais pour embarquer un véhicule varient selon le type de véhicule et le trajet (un seul véhicule standard avec le conducteur représente déjà de quelques dizaines à plus d’une centaine de dollars canadiens, tandis qu’un passager à pied est bien moins cher), et il existe désormais aussi une option de réservation qui permet de réserver d’abord sans payer d’abord, les montants concernés étant à confirmer auprès de BC Ferries officiellement; l’application BC Ferries permet de consulter les temps d’attente en temps réel. Parmi les autres traversiers, il y a aussi TransLink SeaBus (Vancouver ↔ North Vancouver, toutes les 15 minutes, Compass Card acceptée), Toronto Island Ferry (vers les îles de Toronto, bondé l’été avec attente) et Marine Atlantic (Nouvelle-Écosse ↔ Terre-Neuve, 12–17 heures pour traverser le détroit de Cabot).

Conduire soi-même et la location de voiture sont la façon la plus libre de se déplacer au Canada, et beaucoup des plus beaux endroits sont presque impossibles à atteindre sans conduire : le lac Moraine, la promenade des Glaciers (Icefields Parkway), Tofino, l’île du Cap-Breton. La location de voiture est d’environ 40–120 $/jour (hors assurance et essence), avec l’assurance CDW / LDW qui ajoute environ 15–35 $/jour; l’avantage est la location aller simple (prise dans une ville, remise dans une autre) et c’est très économique pour un seul voyage; avec votre propre voiture vous n’avez besoin que de l’essence + le stationnement, le plus économique pour les longues distances à plusieurs. Compagnies de location populaires : Enterprise / National / Alamo (chaînes nationales, la couverture la plus large et la plus fiable), Hertz / Avis / Budget (grandes chaînes, les plus présentes dans les aéroports), Evo de Vancouver (autopartage à la minute, sans réservation, adapté à un usage spontané en ville), Modo (sur abonnement, facturé à l’heure), Turo (plateforme de location entre particuliers, parfois moins chère mais avec une assurance plus compliquée). En conduisant soi-même, à noter : en hiver (novembre–mars) les routes de montagne de la C.-B. exigent obligatoirement des pneus d’hiver ou de transporter des chaînes; les frais de stationnement sont d’environ 5–8 $/heure au centre-ville de Vancouver et d’environ 4–7 $/heure à Toronto; le prix de l’essence diffère selon la province, la C.-B. étant la plus chère au pays (environ 1,8–2,2 $/L). Pour aller plus loin, voir le guide complet de la location de voiture au Canada et le guide complet de la conduite hivernale au Canada.

Les petits circuits privés (Small Group Tours) désignent habituellement des circuits de 4–15 personnes, menés par un guide local conduisant une fourgonnette ou un VUS, plus souples et plus intimes que les circuits en grand autocar, pouvant souvent atteindre des endroits où les grands autocars ne vont pas, et une bonne solution pour les voyageurs sans voiture. Adaptés à : ceux qui ne savent pas conduire, les destinations que les transports en commun n’atteignent pas (le lac Moraine interdit les voitures privées en haute saison, les sites d’aurores boréales sont loin de la ville et nécessitent quelqu’un pour expliquer les choses), ou ceux qui voyagent seuls et ne veulent pas être seuls. Trajets courants et coûts approximatifs : Banff + lac Louise (départ de Calgary) 80–150 $/personne, le petit circuit du lac Moraine réservé à la haute saison 60–120 $/personne, le circuit des aurores de Yellowknife 120–250 $/personne, Whistler (départ de Vancouver) 60–120 $/personne, Tofino 100–180 $/personne; pour les ours polaires de Churchill vous devez participer à un Tundra Buggy, 300–500 $/personne/jour. Dans l’ensemble, les grands circuits en autocar (20–50 personnes) sont les moins chers mais avec un itinéraire fixe et de courts arrêts; les petits circuits-boutiques sont à prix moyen, très souples, et conviennent aux primo-voyageurs; conduire soi-même est le plus cher mais le plus libre.

Le covoiturage (Rideshare) est moins cher que l’autobus et plus libre qu’un petit circuit, et la culture est assez active sur les trajets populaires fixes. Poparide (poparide.com) est actuellement la plateforme officielle la plus répandue : elle a des évaluations bidirectionnelles, des frais transparents (habituellement 15–50 $ par personne), et la plateforme prélève environ 2–3 $/réservation en frais de service; sur des trajets populaires comme Vancouver ↔ Whistler, Vancouver ↔ Calgary et Toronto ↔ Montréal, c’est environ 20–50 % moins cher que l’autobus. Craigslist Rideshare est un canal informel de longue date (votre ville → Community → Rideshare), moins cher mais sans système d’évaluation, alors vous devez juger vous-même de la fiabilité; les plus courants sont Vancouver→Whistler, Calgary→Banff/Jasper, Toronto→Ottawa/Montréal. De plus, chercher sur Facebook des mots-clés comme « Vancouver Rideshare » fait apparaître de grandes communautés, et Discord et WhatsApp ont aussi des canaux de covoiturage dans les communautés d’immigrants. Côté sécurité : pour les covoiturages informels, il est conseillé de confirmer d’abord par appel vidéo, de dire à vos proches votre plan et les informations de l’autre personne, et de privilégier Poparide la première fois; pour le paiement, Poparide utilise surtout la carte de crédit, tandis que Craigslist utilise généralement le virement électronique (e-Transfer).

En appliquant ces modes aux trajets populaires, les choix les plus recommandés sont à peu près comme dans le tableau ci-dessous (les prix et durées sont des fourchettes approximatives) :

Installer quelques applications avant votre voyage vous évitera bien des tracas : Google Maps (polyvalent pour les transports en commun + la navigation en voiture, intégrant TransLink/TTC/STM), Transit App (arrivées d’autobus / de métro en temps réel plus précises que Google Maps, le meilleur à Vancouver et Toronto), Uber et Lyft (disponibles dans les grandes villes, vous pouvez voir les prix estimés à l’avance, et certaines villes permettent la comparaison de prix), Poparide (recherche et réservation de covoiturage), BC Ferries App (horaires, attentes en temps réel, réservations, essentielle en haute saison), Air Canada App (embarquement, état des vols, Aeroplan), Google Flights (comparaison de prix + calendrier des tarifs les plus bas), ainsi que les applications de cartes de transport prépayées : Compass Card (C.-B.), Presto (Ontario).

Les choses que les nouveaux arrivants se trompent le plus facilement

Permettez-moi de partager quelques-uns des pièges dans lesquels les nouveaux arrivants tombent le plus souvent. Le plus fondamental est de croire que le Canada a un train à grande vitesse et que le train est plus rapide que l’avion : le Canada n’a aucun train à grande vitesse, le plus rapide de VIA Rail n’est que de 160 km/h et il est souvent en retard; le train Toronto→Montréal prend 5 heures et l’avion 1,5 heure, et même en comptant le temps pour se rendre à l’aéroport, l’avion reste plus rapide dans la plupart des cas. À l’inverse, ne supposez pas que l’avion est toujours plus cher que le train—un tarif promotionnel de Flair est parfois de 40–80 $, moins cher que VIA Rail, mais n’oubliez pas qu’un billet Flair à 50 $ + 28 $ de bagage de cabine + 40 $ de bagage enregistré revient en fait à plus de 100 $, alors calculez le coût total; presque toutes les classes économiques des transporteurs canadiens n’incluent pas le bagage enregistré, et l’ajouter à l’avance est moins cher que sur place. Pour la planification générale, n’utilisez pas une mentalité japonaise / taïwanaise : Taipei→Kaohsiung, c’est 90 minutes, Vancouver→Toronto, c’est 45 heures en voiture—des échelles complètement différentes.

Les détails régionaux sont aussi souvent une source d’erreurs : il faut réserver BC Ferries à l’avance, et lors des longs week-ends et de la haute saison de juillet–août, sans réservation vous pourriez attendre 2–3 traversées (plusieurs heures); bien que Calgary ait un autobus vers Banff, le service est peu fréquent et l’attente au retour est longue, alors la plupart des gens trouvent plus pratique de conduire soi-même ou un petit circuit; le lac Moraine (Moraine Lake) interdit les voitures privées en haute saison, et de juin à octobre vous devez prendre la navette désignée ou participer à un petit circuit; préparez-vous à conduire sur les routes de montagne en hiver—la Sea-to-Sky, le col Rogers, etc. imposent des pneus d’hiver ou des chaînes de novembre à mars, et ne pas être préparé entraîne des amendes et du danger; les locations de voiture n’incluent fondamentalement pas l’assurance collision CDW, et si vous ne l’achetez pas, le coût d’un accident est effarant; le stationnement au centre-ville est très cher (Vancouver / Toronto 5–8 $/heure, jusqu’à 30–60 $ pour une journée entière). Concernant les cartes de transport urbain : le SkyTrain de TransLink et certains autobus facturent par zone et exigent de valider à la sortie, et oublier de valider à la sortie déduira le tarif maximal; GO Transit dessert principalement la banlieue, alors utilisez le TTC en ville; le SeaBus est un outil de navettage officiel (pas un bateau touristique) et le laissez-passer mensuel Compass est valide. Autres points : les zones rurales et les petites villes ont une faible couverture Uber, alors confirmez à l’avance; le REM atteint bien l’aéroport Trudeau, mais pour rejoindre le centre-ville il faut transférer au Métro de la STM, ce qui prend environ 50–60 minutes au total; la promenade des Glaciers (Calgary→Jasper→Banff) fait environ 230 km aller simple avec de nombreuses attractions, et il est fortement recommandé de passer au moins une nuit plutôt que de faire l’aller-retour le même jour; pour le covoiturage la première fois, utilisez Poparide qui offre une protection par évaluations, et ne montez pas dans un véhicule sans avoir confirmé les antécédents de l’autre personne.

Permettez-moi de clarifier d’un coup quelques questions courantes : l’ordre du moins cher pour les longues distances est grosso modo le covoiturage (Poparide / Craigslist) > l’autobus longue distance > réserver Flair à l’avance (avec un sac à dos minimal) > les tarifs réduits de VIA Rail > un billet d’avion normal; le principe de base est « plus vous réservez tôt, moins c’est cher, évitez les longs week-ends, et choisissez avec souplesse de partir le mardi / mercredi ». Le Canada n’a pas de laissez-passer de transport national; VIA Rail a un « VIA Rail Pass » destiné aux voyageurs non-résidents (7–10 trajets en 30 jours, couverture limitée), et les laissez-passer mensuels urbains ne sont valides que dans le réseau de cette ville et ne traversent pas les villes. Vous pouvez louer une voiture à court terme sans permis canadien (habituellement dans les 90 jours) avec un permis taïwanais ou d’un autre pays valide; certaines compagnies exigent de présenter à la fois votre passeport et une traduction anglaise du permis (comme une traduction reconnue par l’ICBC); si vous résidez à long terme, il est conseillé de passer à un permis local dès que possible—vous pouvez consulter le guide complet des catégories de permis de conduire au Canada. Uber et taxis : dans la plupart des cas, Uber est moins cher et vous permet de voir une estimation à l’avance, mais les files de taxis à l’aéroport ont des tarifs fixes non soumis à la majoration (surge), alors en sortant de l’aéroport, si Uber affiche une majoration, le taxi peut au contraire être moins cher. L’autopartage (Evo, Modo) est une « location de voiture à la demande » sans réservation, déverrouillée par une application et facturée à la minute/heure, adaptée à un usage occasionnel mais pas aux longues distances (il y a des limites de zone de service) ni au navettage quotidien (le coût est plutôt élevé).

Récapitulons aussi le trajet de l’aéroport au centre-ville. Pour Toronto Pearson, le plus rapide est l’UP Express jusqu’à Union Station, environ 25 minutes, 12,35 $ (Presto, encore moins avec le rabais de correspondance TTC); le plus économique est l’autobus TTC 900 Airport Express → station de métro Kipling, environ 1 heure, 3,30 $; Uber environ 35–55 minutes 40–70 $, et un taxi à tarif fixe d’environ 55–75 $. Pour Vancouver YVR, le plus pratique est la ligne Canada du SkyTrain en direct vers le centre-ville en environ 25 minutes, 3,15–5,50 $, disponible 24 heures; Uber/Lyft environ 30–45 minutes 30–55 $, et un taxi à tarif fixe par zone d’environ 35–40 $. Pour aller à Banff / Jasper sans voiture, le plus pratique est de prendre l’avion jusqu’à Calgary puis le Red Arrow jusqu’à Banff (20–35 $), ou de participer à un petit circuit au départ de Calgary incluant le lac Louise (80–150 $/personne), ou de prendre le Rocky Mountaineer (ultra-luxe 1 500+ $); rejoindre Jasper est plus difficile, en s’appuyant surtout sur la location de voiture ou un petit circuit. Pour aller à Yellowknife voir les aurores, il est conseillé de prendre un vol direct vers Yellowknife depuis Toronto ou Vancouver; il n’y a pas de transports en commun sur place, et l’observation des aurores se fait toute par transport des compagnies touristiques (120–250 $/personne); pour les détails, voir le guide complet des aurores de Yellowknife. Pour GO Transit vers Niagara, prenez le GO Bus depuis Union Station, environ 2 heures, 23–30 $ (mieux avec Presto); une fois en ville, les chutes sont à distance de marche ou prenez l’autobus WEGO. Les provinces de l’Atlantique (Nouvelle-Écosse, Nouveau-Brunswick, Île-du-Prince-Édouard, Terre-Neuve) ont des transports en commun limités et conduire soi-même est la norme; Halifax a Maritime Bus reliant les villes interprovinciales, et pour rejoindre Terre-Neuve vous prenez le traversier Marine Atlantic ou un vol direct vers St. John’s. Pour plus de règles de la route, voir le guide complet du code de la route au Canada, ou le guide de vie des nouveaux arrivants au Canada et le guide complet du parc national Banff.

Une autre façon de voyager : la croisière en Alaska

Beaucoup de gens, en planifiant un voyage au Canada, n’ont en tête que l’avion, le train et la conduite, mais la croisière (Cruise) est en fait une façon très populaire, et aussi une stratégie pour « régler l’Alaska avec une seule valise ». Vancouver et Seattle sont les plus importants ports d’attache de croisières en Alaska au monde; chaque année, de mai à septembre, des dizaines de grands navires de croisière partent d’ici, montant vers le nord à travers l’Inside Passage jusqu’aux fjords et glaciers de l’Alaska. Pour les gens vivant en C.-B., prendre une croisière vers l’Alaska est plus logique que d’y aller en avion—vous vivez sur le navire, le navire accoste dans une ville portuaire chaque jour, vous descendez à terre pour visiter 6–10 heures puis retournez au navire, puis voguez vers l’arrêt suivant, ne déplaçant les bagages qu’une seule fois, dormant dans le même lit, et vous réveillant dans un nouvel endroit chaque jour. Les durées courantes sont 5 jours (de base), 7 jours (le plus populaire), 10 jours (en profondeur) et 14 jours (avec l’aller-retour). Le plus populaire est l’aller-retour de 7 jours au départ de Vancouver : départ de Canada Place, escales à Juneau, Skagway et Ketchikan, traversée de Glacier Bay ou de Tracy Arm Fjord entre-temps pour observer les glaciers, et retour final à Vancouver—l’avantage est de ne pas avoir à prendre l’avion, d’embarquer et de débarquer à Vancouver, d’utiliser un permis de descente à terre de croisière lors des escales dans les ports de l’Alaska et d’entrer directement au Canada au retour.

Le plus grand mythe au sujet des croisières est « voir un billet à 499 $ et supposer que tout le voyage ne coûte que 499 $ ». Le coût réel se compose de deux parties, le « prix de la croisière » et les « dépenses à bord », et aucune des deux n’est petite. En prenant une croisière de 7 jours en Alaska pour 2 personnes comme estimation prudente : le prix de la croisière (une cabine intérieure de base à environ 499–799 $ CAD par personne) est d’environ 1 000–1 600 $ CAD; les taxes portuaires + frais de service sont d’environ 180–250 $ US par personne (au total +500–700 $ US); le pourboire obligatoire est d’environ 18–20 $ US par personne par jour × 7 jours (+252–280 $ US); les boissons (un forfait boissons à 80–120 $ par personne/jour, ou en payant à la consommation environ 20–40 $/jour, selon les cas, +280–560 $ US); l’internet 15–35 $ US/jour (+105–245 $ US); les excursions à terre à 50–200 $ US par personne/jour, en en choisissant 3 jours (+300–1 200 $ US), plus le SPA / les souvenirs et autres sous votre propre contrôle, de sorte que le coût total pour deux personnes atteint facilement 4 000–7 000+ $ US. Rappel clé : le prix de la croisière peut être en CAD, mais presque toutes les dépenses à bord sont réglées en USD, converties au taux de change du jour lors d’un paiement par carte (ou en USD comptant accepté directement), alors ne sous-estimez pas le coût total de tout le voyage simplement parce que le prix de la croisière est bon marché; il est conseillé d’apporter à bord une carte sans frais de change (comme une carte Wise).

Choisir une compagnie de croisière peut se faire selon le style et la clientèle. Norwegian Cruise Line (NCL) mise sur une approche libre (Free Style) sans heures de repas fixes, un prix de croisière d’environ 500–1 200 $ CAD/personne, une ambiance jeune, et promeut souvent une Canadian Resident Offer en CAD, adaptée aux familles et aux jeunes couples. Princess Cruises est de milieu à haut de gamme et célèbre pour ses liaisons en Alaska (700–1 500 $ CAD/personne), avec le plus de liaisons, des commentaires professionnels sur les glaciers, et un forfait « Alaska CruiseTour » croisière + train intérieur, adapté aux primo-voyageurs ou à ceux qui veulent comprendre le lieu en profondeur. Holland America Line est haut de gamme mature avec un service méticuleux (800–1 800 $ CAD/personne), une clientèle plutôt de 55 ans et plus, calme et élégante, avec le plus long historique en Alaska, adaptée aux aînés et aux voyageurs qui accordent de l’importance au service. Royal Caribbean est grand public, avec les plus grands navires et le plus riche divertissement à bord (escalade, simulateurs de surf, patinoires, 600–1 300 $ CAD/personne), mais certains des plus grands navires ont un tirant d’eau trop profond pour faire l’Alaska, alors confirmez la liaison avant de réserver; adaptée aux familles avec enfants qui adorent le divertissement à bord. Celebrity Cruises est une boutique de milieu à haut de gamme, forte en gastronomie et en design (900–2 000 $ CAD/personne, tranche d’âge 35–65), et la série Celebrity Edge convient particulièrement aux voyageurs qui apprécient l’esthétique. Parmi celles-ci, l’offre pour résidents canadiens de NCL mérite d’être mentionnée : tarifée en CAD (non soumise aux fluctuations du taux de change), le forfait Free at Sea (incluant boissons / crédit d’excursion à terre / internet), et les troisième et quatrième passagers dans la même cabine sont parfois gratuits ou fortement réduits; quand 1 CAD ≈ 0,70 USD, 799 $ CAD équivaut à environ 560 $ US réellement payés, considérablement moins que la tarification en USD, mais cela ne s’applique qu’au prix de la croisière lui-même—les dépenses à bord restent en USD. Pour trouver de telles offres, allez sur le site de NCL et réglez la résidence sur « Canada », ou contactez une agence de voyages autorisée par NCL au Canada.

Une croisière convient bien à ceux qui ne veulent pas déplacer souvent leurs bagages et qui veulent voir plusieurs endroits de l’Alaska d’un coup (7 jours peuvent comprendre 4–5 escales), aux familles (Royal Caribbean / NCL ont le plus d’installations), aux aînés (Holland America a un service complet), aux couples en lune de miel (Celebrity / Princess sont romantiques et tranquilles), aux primo-voyageurs (le forfait Alaska Tour de Princess épargne énormément de planification) et aux amoureux de la faune (observation des baleines en mer, observation des glaciers à Juneau, Holland America a les meilleurs commentaires), tous conviennent. Mais elle ne convient pas à ces personnes : celles sujettes au mal de mer (les eaux de l’Alaska peuvent être agitées en mai–juin, préparez des timbres anti-nausée), celles au budget très limité (cela semble bon marché, mais avec les pourboires, les boissons et les excursions à terre, 7 jours pour deux personnes dépassent facilement 6 000 $ US), celles qui veulent explorer les villes en profondeur (chaque escale ne dure que 6–10 heures), celles qui n’aiment pas la foule (les grands navires de croisière ont 2 000–5 000 personnes), et celles très exigeantes sur la nourriture à bord (le restaurant principal est « assez bon » mais pas gastronomique; pour bien manger, il faut payer en supplément dans des restaurants spécialisés).

Précisons aussi d’emblée les pièges courants des croisières : le pourboire obligatoire est d’environ 18–20 $ US/personne/jour, 126–280 $ US par personne pour 7 jours, à intégrer avant de réserver; l’internet est cher et lent (15–35 $/jour, une vitesse comme la 3G, adaptée aux textos pas au visionnage en continu, les forfaits multi-jours sont plus économiques); les boissons ne sont presque jamais incluses dans le prix (un forfait boissons 80–120 $/jour, sinon tout ce que vous buvez coûte en supplément); les excursions à terre par la compagnie de croisière sont 30–60 % plus chères que de les organiser soi-même, mais en cas de retard le navire vous attend, alors qu’une excursion organisée soi-même non—en Alaska rurale c’est un vrai risque; les taxes portuaires et frais de service ne sont pas inclus (150–300 $ US par personne, apparaissant seulement au paiement final); les dépenses à bord sont toutes réglées en USD, et une carte de crédit canadienne se verra aussi facturer des frais de change de 1,5–3 %; le passeport ne peut être omis (États-Unis–Canada est sans visa mais la compagnie de croisière n’accepte pas le permis de conduire, un passeport valide est requis); le forfait photos est de 20–30 $ US par tirage, et beaucoup de gens achètent un forfait mais ne prennent pas assez de photos pour le rentabiliser; la cabine intérieure la moins chère n’a pas de fenêtre, ce qui est particulièrement dommage pour l’Alaska, alors envisagez une mise à niveau vers une cabine avec vue sur l’océan ou avec balcon (les mises à niveau en Alaska sont habituellement moins chères que dans les Caraïbes); c’est très saisonnier, la haute saison de juin–août étant 50–100 % plus chère que mai ou septembre, alors pour économiser choisissez la fin mai ou le début septembre, quand le temps est encore bon mais qu’il y a moins de monde.

Si vous hésitez encore entre croisière, voyage indépendant, conduite et circuit organisé, le tableau ci-dessous fait une comparaison globale (le coût de 7 jours est une fourchette approximative par personne) :