La phase de groupes de la Coupe du monde vient à peine de commencer, et le scénario a déjà été réécrit sur plusieurs pages. S’il fallait choisir les plus grandes surprises de tous les groupes jusqu’ici, les victoires de l’Afrique du Sud et de la Suisse ne peuvent absolument pas être ignorées. Ce ne sont peut-être pas les matchs aux écarts les plus marqués, mais ce sont les deux notes de bas de page les plus fidèles au mot « outsider »—l’une une sélection africaine sous-estimée, l’autre une vieille garde européenne qui a mis un coup de frein au rêve d’un pays hôte.
Commençons par le Groupe A. L’Afrique du Sud a battu la Corée du Sud 1-0; le score n’a rien de spectaculaire, mais sa signification n’est pas mince. La Corée du Sud a longtemps été considérée comme une équipe de référence en Asie et était, aux yeux de la plupart, favorite pour sortir du groupe avant le coup d’envoi, tandis que l’Afrique du Sud était relativement sous-estimée. Un écart d’un seul but montre que l’Afrique du Sud, avec discipline et efficacité, a arraché les trois points complets à une équipe forte. Dans le même groupe, le pays hôte Mexique a largement battu la Tchéquie 3-0, ce qui signifie que les deux places favorites du Groupe A ont été instantanément rebattues—l’Afrique du Sud et le Mexique ont pris l’initiative, tandis que la Corée du Sud et la Tchéquie ont été contraintes de réagir immédiatement.
Une surprise encore plus commentée est survenue dans le Groupe B. La Suisse a battu le pays hôte Canada 2-1 au BC Place de Vancouver, l’un des rares cas de ce tournoi où « l’avantage du terrain n’a pas payé » : le Canada a encaissé une défaite devant ses propres supporters, prouvant que l’auréole du pays hôte n’est pas une garantie. Dans le même groupe, la Bosnie-Herzégovine a également dominé le Qatar 3-1, rendant le tableau des qualifications du Groupe B encore plus serré.
Le constat commun est le suivant : la phase de groupes laisse très peu de marge d’erreur, et une seule surprise suffit à pousser un favori vers un match « à la vie, à la mort ». D’après le classement actuel, l’Afrique du Sud et la Suisse occupent toutes deux une position favorable grâce à leur victoire inaugurale, tandis que la Corée du Sud et le Canada sont contraints de jouer le dos au mur. Les données détaillées font foi selon les chiffres officiels de la FIFA, et les scores complets peuvent être consultés sur la page officielle du calendrier et des scores de la FIFA.
À surveiller ensuite : La capacité de la Corée du Sud et du Canada à stopper l’hémorragie lors du deuxième tour et à repousser les vagues soulevées par les outsiders décidera directement de l’orientation des qualifications des Groupes A et B, et constitue le premier test pour savoir si l’Afrique du Sud et la Suisse sont de véritables outsiders ou un simple feu de paille.
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