Le secteur riverain de Toronto : nouvelle ambiance en 2025

Mise à jour : 2026-06-17 | Les tarifs, les taux et l’avancement des travaux sont sujets aux annonces officielles

Les gens qui viennent d’arriver à Toronto pensent souvent que le « secteur riverain » se résume à ce petit tronçon sous la tour CN. En réalité, en longeant la rive du lac Ontario, de Woodbine Beach à l’est jusqu’à Humber Bay à l’ouest, c’est un long ruban que les habitants considèrent comme leur jardin de derrière. J’habite moi-même dans l’est de la ville, et ce que je fais le plus souvent, c’est de faire un tour à vélo le long du lac en soirée — et le plus grand changement de ces dernières années, c’est que cette parcelle de terrain industriel à l’est, où personne n’allait autrefois, a enfin été aménagée.

La rive de Toronto est longue, mais pour les visiteurs, la partie où vous marcherez vraiment se limite à ces quelques kilomètres au centre, plus les plages des extrémités est et ouest. Plutôt que de vous remettre une carte et de vous laisser vous perdre, mieux vaut décomposer le tout dans l’ordre « d’ouest en est », et expliquer en chemin à qui convient chaque tronçon.

Cette nouvelle terre à l’est : la transformation des Port Lands

Les vieux Torontois se souviennent tous de ce qu’étaient autrefois les Port Lands — des entrepôts, des terrains vagues, un endroit où personne ne se promenait, car le risque d’inondation élevé et persistant rendait tout aménagement impossible. Après six ans de travaux, le projet de « protection contre les inondations des Port Lands » de Waterfront Toronto a franchi une étape clé à la fin de 2024 : il a reconnecté la rivière Don au lac Ontario, creusé en chemin une nouvelle vallée fluviale d’environ un kilomètre de long, et créé ce faisant une nouvelle île. Cette île portait à l’origine le nom provisoire de Villiers Island, et en novembre 2024, la Ville de Toronto l’a officiellement nommée Ookwemin Minising (tiré d’une langue autochtone). La même vague de travaux a aussi ouvert les nouveaux ponts de Cherry Street et de Commissioners Street, reconnectant cette terre au centre-ville.

Il faut préciser que l’achèvement se fait encore par phases — la nouvelle vallée fluviale et les parcs qui la bordent ouvrent progressivement depuis 2025, pas tout d’un coup. Si vous y allez maintenant, vous verrez un état « à moitié terminé mais déjà praticable » : les nouveaux ponts et le nouveau chenal sont déjà là, tandis qu’une partie des espaces verts est encore en cours de finition. Pour savoir quels tronçons de parc sont déjà ouverts, il vaut mieux consulter les annonces officielles de Waterfront Toronto avant de partir. Mon avis est le suivant : si vous n’avez qu’un après-midi, honnêtement les Port Lands n’atteignent pas encore le niveau « incontournable »; c’est davantage destiné aux gens qui habitent ici et veulent voir comment la ville grandit. Pour une première visite à Toronto, mieux vaut garder votre temps pour Harbourfront et les îles.

Par ailleurs, beaucoup de gens confondent les « plages » du secteur riverain et finissent par enfiler leur maillot pour aller à Sugar Beach, avant de découvrir qu’ils ne peuvent pas se baigner. Ces deux endroits sont très différents. Canada’s Sugar Beach est un petit parc de deux acres aménagé à partir d’un ancien stationnement, mettant en vedette des parasols roses et des rochers en forme de bonbon; c’est gratuit, idéal pour les photos et les bains de soleil, avec un jeu d’eau à côté; mais il se trouve juste à côté de la raffinerie de sucre Redpath et interdit explicitement la baignade. Woodbine Beach (à l’est) est la vraie plage urbaine : en été, elle dispose de sauveteurs et d’une surveillance de la qualité de l’eau, on peut s’y baigner, jouer au volleyball de plage et louer de l’équipement d’ombrage, et elle jouxte le quartier The Beaches. Les fins de semaine d’été y sont très achalandées, alors si vous voulez du calme, choisissez un après-midi de semaine. La qualité de l’eau mérite un mot : en été, la Ville de Toronto publie la qualité de l’eau quotidienne de chaque plage et indique si elle convient à la baignade (Pavillon bleu / avis), alors prenez dix secondes pour consulter la page Beach Water Quality de la Ville avant d’entrer dans l’eau — surtout après de fortes pluies, car le taux de bactéries du lac dépasse facilement les limites après une averse.

Se déplacer, et un itinéraire riverain d’une demi-journée sans se presser

Le stationnement le long du secteur riverain est cher et difficile à trouver, et louer une voiture vous lie en fait les mains, donc la façon la plus confortable est vraiment « tramway + vélo ». Le cœur du secteur riverain du centre-ville se trouve à 15 minutes de marche de la station Union, et les tramways 509 et 510 circulent le long de Queens Quay; pour les plages de l’est, vous pouvez prendre le tramway 501 Queen. Pour vous déplacer le long du lac, la meilleure recommandation est de pédaler sur le Martin Goodman Trail — ce sentier polyvalent au revêtement lisse fait environ 22 kilomètres, allant de Humber Bay à l’ouest jusqu’à The Beaches à l’est. C’est l’artère principale des navetteurs et des coureurs locaux, et c’est aussi un tronçon qui rejoint le « Waterfront Trail » faisant le tour du lac Ontario. Pour la location de vélos, vous pouvez utiliser Bike Share Toronto, qui facture actuellement à l’usage : 1 $ CA pour déverrouiller, 0,12 $ CA par minute pour un vélo ordinaire, et 0,20 $ CA par minute pour un vélo à assistance électrique (les tarifs peuvent changer; fiez-vous à ce qu’affiche l’application de la station). Un trajet de 30 minutes en vélo ordinaire revient à environ moins de 5 $ CA, ce qui est plus avantageux que l’ancienne tarification au trajet, mais cela s’accumule si vous roulez longtemps, alors pour les longues distances, envisagez d’acheter un laissez-passer de 24 heures.

En cours de route, beaucoup de gens en profitent pour prendre le traversier jusqu’aux îles de Toronto afin d’admirer la ligne d’horizon. Voici une correction à une idée fausse répandue : le traversier n’est pas gratuit. Au départ du Jack Layton Ferry Terminal, les tarifs aller-retour selon les annonces de la Ville sont d’environ 9,57 $ CA pour les adultes, 6,15 $ CA pour les aînés (65+) et les jeunes (15–19 ans), et 4,51 $ CA pour les enfants (2–14 ans), gratuit pour les moins de deux ans; la traversée dure environ 15 minutes. En haute saison et par beau temps, mieux vaut acheter les billets en ligne à l’avance, car la file d’attente sur place peut être très longue; les tarifs et horaires exacts sont sujets au site officiel de la Ville de Toronto.

Voici un itinéraire que je ferais moi-même, de faible intensité : le matin, louez un Bike Share près de la station Union et roulez vers l’est le long du Martin Goodman Trail, en vous arrêtant d’abord à Sugar Beach pour des photos et un passage dans le jeu d’eau; puis continuez vers l’est jusqu’à Woodbine Beach, qui en été est un endroit où l’on peut vraiment se mettre à l’eau et s’allonger tout un après-midi. Si vous ne voulez pas refaire le trajet à vélo, vous pouvez rendre le vélo à une station près de la plage et prendre plutôt le tramway 501 pour revenir au centre-ville. Si vous voulez admirer le coucher de soleil sur la ligne d’horizon, planifiez le traversier des îles de Toronto pour la soirée, et au retour, regardez depuis le bateau le soleil couchant frapper la tour CN — c’est le plus beau panorama bon marché de cette ville.

Quelques rappels pratiques : la réverbération du lac est forte, et il est facile d’attraper un coup de soleil en passant un après-midi au bord du lac au printemps et en été, alors apportez un chapeau et de la crème solaire; sur les tronçons près des espaces verts et du nouveau chenal, il y a pas mal de moustiques en soirée, alors apportez du chasse-moustiques si vous craignez les piqûres; autour des Port Lands, comme c’est encore en chantier, certains tronçons peuvent être fermés ou déviés, alors suivez la signalisation sur place et ne forcez pas le passage sur un chantier; il vente au bord du lac et la température ressentie y est de quelques degrés inférieure à celle du centre-ville, alors vous ne vous tromperez pas en apportant un manteau. L’hiver vaut aussi le déplacement, mais on en profite différemment : on ne peut pas se baigner, mais les sentiers riverains sont parfaits pour la marche et la raquette, le Harbourfront Centre propose toujours des expositions et des activités à l’intérieur, et la ligne d’horizon le long du lac paraît particulièrement nette après la neige — seul le vent est plus froid, alors habillez-vous chaudement; ce n’est pas le genre d’expérience où l’on reste dehors toute la journée comme en été.

Si vous planifiez un voyage à Toronto, ces articles méritent d’être lus ensemble : Guide de voyage de Toronto, Aperçu des attractions du Canada. L’avantage du secteur riverain, c’est qu’« il y a beaucoup de gratuit et peu de payant » — suivez l’ordre ci-dessus et vous pourrez découvrir le côté le plus agréable de Toronto en une demi-journée.