カーボベルデを知らない人も多いだろう――アフリカ沿岸に位置する小さな島国で、人口は約530,000しかない。このワールドカップで、彼らは初めての本戦進出を果たし、ノックアウトステージまで進出遂げ、男性向けワールドカップのノックアウトラウンドに進出した中で最も人口の少ない国となった。
スタンドでは、ファンたちがその誇りを身上にまとっていた。一群の上衣を脱いだ男たちが、それぞれ胸に一文字ずつペインティングし、一起立するとゴールキーパー名の「Vozinha」を完成させた。また、別の女性は顔に国旗をペインティングし、手書きの横断幕を揭げていた。そこにはこう書かれていた：「Small Islands, Big Dreams」。
40歳のベテラ KeeperであるVozinhaは、最も感動的に語った：「我々は小さいけれど、大きな心とファイター魂を持っている」。これは大げさではなかった――グループステージでカーボベルデは大会前注目のスペインを相手に引き分けとし、ウルグアイと2-2の引分けを演じ、新参者の様子など微塵もなかった。
旅はいつか終わりを迎えたものの、530,000人の島国にとって、世界最大のステージに立つこと自体がすでに勝利だった。まさに、小さい島国、大きな夢である。
出典：ESPN；Al Jazeera（2026年ワールドカップcoverage、6月〜7月）。
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