La crise de l’itinérance à Vancouver : le défi d’une ville

Mise à jour : 2026-06-17 | Pour les données en temps réel, les annonces officielles font foi

L’hiver de ma première année après mon installation à Vancouver, j’ai traversé pour la première fois le Downtown Eastside (le secteur situé dans la partie est du centre-ville, abrégé DTES), et honnêtement, cela m’a un peu secoué. Dans cette ville que les guides de voyage décrivent comme une carte postale, à quelques rues de là se trouvaient une rangée entière de tentes, des gens assis sous les auvents des commerces, et une lourdeur dans l’air que je n’arrivais pas vraiment à nommer. Ce n’est qu’après avoir vécu ici un certain temps que j’ai peu à peu compris que le problème de l’itinérance à Vancouver ne peut pas être balayé d’une simple phrase comme « la sécurité publique est mauvaise ». Il touche aux prix des logements, à la santé mentale, à la dépendance, aux ressources médicales, et à toute une histoire de politiques qui n’arrivent pas à suivre le rythme de la réalité. Dans ce texte, je veux exposer, du point de vue de quelqu’un qui vit réellement ici, la situation actuelle, mes propres observations, et ce que vous pouvez faire si vous voulez vraiment comprendre ou aider. Pas de discours mielleux, et pas de voyeurisme.

D’abord, les chiffres. La région métropolitaine de Vancouver réalise tous les deux ans un « dénombrement ponctuel » (Point-in-Time Count), c’est-à-dire que, sur une journée ou deux précises, elle tente autant que possible de comptabiliser le nombre de personnes en situation d’itinérance à ce moment-là. Le plus récent a été mené les 10 et 11 mars 2025, le rapport final ayant été publié en septembre de la même année.

Précisons d’emblée que ce chiffre est presque certainement une sous-estimation. Le dénombrement ne peut saisir que les personnes « trouvées et disposées à être interrogées pendant cette journée ou ces deux jours »; les personnes qui dorment sur le canapé d’un ami, qui vivent dans une voiture ou qui évitent délibérément l’enquête ne seront pas comptées. Il convient de noter que la Ville de Vancouver ne représente qu’environ un quart de la population de Metro Vancouver, mais compte pour plus de la moitié de la population itinérante de la région. Le secteur autour du Downtown Eastside est le plus concentré de la ville, mais l’itinérance ne se limite pas au DTES; ces dernières années, on la voit dans les parcs, sous les ponts et devant les portes des commerces partout en ville, ce qui explique aussi pourquoi de nombreux résidents de Vancouver ont le sentiment vif que « ça a empiré ». Les chiffres ci-dessus sont des nombres approximatifs tirés du rapport officiel de dénombrement; pour la ventilation statistique réelle et la version finale, veuillez vous référer à la page Homeless Count de la Ville de Vancouver et aux annonces du gouvernement de la Colombie-Britannique; les pourcentages cités par les différents médias différeront légèrement selon l’« année de référence » utilisée pour la comparaison.

En vivant ici, vous constaterez que réduire le problème à « ils ne font tout simplement pas assez d’efforts » est l’explication la plus paresseuse. Une travailleuse sociale que je connais m’a un jour dit que, parmi les cas qu’elle traite, beaucoup sont le résultat d’un accident de travail, d’un divorce, d’une maladie mentale, ou de l’incapacité à se reloger une fois un bail terminé, une suite de dominos qui tombent l’un après l’autre. Plusieurs facteurs structurels se superposent : les loyers et les prix des logements restent élevés depuis des années; le loyer d’un appartement d’une chambre à Vancouver figure depuis des années parmi les plus élevés d’Amérique du Nord, la croissance des salaires n’arrive pas à suivre, et la marge de manœuvre est mince, de sorte qu’une seule période de chômage ou une maladie grave peut vous faire sortir du marché locatif; les services de santé mentale et de dépendance manquent de capacité; le DTES est aussi l’une des régions les plus durement touchées par la crise des drogues au Canada, les ressources médicales et de réduction des méfaits étant chroniquement sous tension; l’offre de logements avec soutien n’arrive pas à suivre la demande; le gouvernement construit effectivement, mais il existe un écart net entre le rythme de la construction et les besoins réels.

Ce que fait le gouvernement

La politique centrale de la Colombie-Britannique ces dernières années est le plan de lutte contre l’itinérance « Belonging in B.C. », qui fait partie de l’investissement global de la province dans le logement. Les données officielles indiquent que, parmi les logements livrés ou en construction depuis 2017, plus de 9 600 unités de logement avec soutien sont destinées aux personnes en situation d’itinérance. Il y a aussi les programmes HEART et HEARTH, intermunicipaux, dirigés par BC Housing, qui établissent des logements temporaires avec soutien et des lits d’hébergement à divers endroits en Colombie-Britannique (y compris Vancouver). Parmi les développements plus récents : le budget 2025 prévoit d’investir jusqu’à environ 90 millions de dollars canadiens sur trois ans pour élargir le logement et les services de soutien; et en mars 2025, le gouvernement fédéral du Canada et la Colombie-Britannique ont signé une entente en vertu de laquelle chaque partie investira jusqu’à environ 39,9 millions de dollars canadiens, les ressources étant dirigées vers les trois localités de Vancouver, Abbotsford et Kamloops. Dans le centre de Vancouver, le secteur autour du 1500 Main Street (près de la station de SkyTrain Main Street–Science World) est l’un des sites où le gouvernement a déjà installé des logements temporaires modulaires; ce type de « logement modulaire » est une approche transitoire qui déplace d’abord les personnes itinérantes des zones de tentes vers des espaces dotés d’un toit et d’un soutien.

Une chose qu’il faut dire honnêtement : les chiffres du gouvernement en matière de logement sont souvent critiqués comme « beaux sur papier, mais insuffisants sur le terrain ». Quel projet précis a construit combien d’unités, quand il sera achevé et quels services sont offerts changent tous rapidement, alors veuillez vous référer à la page de la politique d’itinérance du gouvernement de la Colombie-Britannique et aux dernières annonces de BC Housing; cet article n’avalise aucun plan qui ne s’est pas encore concrétisé.

Comment comprendre ou aider en personne

Le transport en commun vers le Downtown Eastside est en fait très pratique. Prenez le SkyTrain, ligne Expo, et descendez à la station Stadium–Chinatown, ou à la station Main Street–Science World, puis entrez à pied; plusieurs lignes d’autobus passent aussi par ce secteur. Mon conseil personnel : allez-y de jour, et ne le traitez pas comme une « attraction touristique » à photographier et à cocher. Le jour, ce secteur est en fait assez animé, avec de nombreux organismes à but non lucratif et centres communautaires en activité; après la tombée de la nuit, en revanche, il n’est pas conseillé de s’y attarder seul. Si vous êtes un voyageur ou un nouvel immigrant qui souhaite comprendre une autre facette de cette ville, cela vaut la peine d’y passer une demi-journée à marcher et à observer, mais venez avec respect—c’est une véritable communauté résidentielle, pas un parc thématique. Pour les amis qui viennent avec des enfants ou qui sont plus sensibles sur le plan émotionnel, je suggère d’évaluer d’abord votre propre tolérance, car les scènes de dépendance et de pauvreté ne sont pas faciles.

Si vous voulez contribuer, vous mettre directement en lien avec des organismes établis est plus utile que de prendre une photo et de la repartager. Vancouver compte bon nombre d’organismes qui recrutent des bénévoles toute l’année, comme Covenant House, Lookout Housing and Health Society et RainCity Housing; la plupart vous permettent de vous inscrire directement sur leur site Web. Les centres communautaires et les bibliothèques locales offrent aussi souvent des conférences et des ressources connexes. Voici un résumé de quelques façons courantes de s’impliquer :

Cet article ne dresse la liste d’aucun nom de centre précis ni d’heures de service du type « douches sur place garanties, soins médicaux 24 heures sur 24 », car ce type d’information change fréquemment et je ne peux pas le vérifier un à un auprès des autorités. Veuillez vous référer aux sites Web officiels des organismes ou composer le service 211 de la Colombie-Britannique pour connaître les derniers points de service et horaires.

Enfin, laissez-moi partager un itinéraire d’escapade pour vous permettre de souffler. Le secteur autour du DTES cache en fait les contrastes les plus nuancés de Vancouver : quelques minutes de marche vers l’ouest et vous êtes à Gastown, dont les rues pavées et l’horloge à vapeur sont des lieux de photo populaires; dirigez-vous vers le nord, à environ dix minutes en voiture, et vous pouvez atteindre Stanley Park, où flâner le long du sentier de la digue (seawall) et sentir la brise marine est un monde complètement différent. Ce que je fais souvent, c’est d’abord marcher lentement dans l’est de la ville et bien observer, puis aller m’asseoir au bord de l’eau du parc, en me donnant un peu de temps pour digérer; les deux facettes les plus émouvantes et les plus criantes de cette ville ne sont en réalité séparées que par quelques rues. Faut-il vraiment aller voir ce secteur lorsqu’on voyage à Vancouver? Si vous venez avec de la compréhension plutôt qu’avec une soif de spectacle, je dirais que cela en vaut la peine, mais allez-y de jour, restez discret, gardez vos affaires en sécurité, ne vous attardez pas seul tard le soir, et ne photographiez pas les gens. Ce secteur n’apparaîtra pas dans la plupart des itinéraires de voyage, mais il peut ajouter à votre compréhension de Vancouver une épaisseur qui va au-delà des seules montagnes et de la mer. Pour relier tout le voyage, vous pouvez aussi consulter mon guide de voyage de Vancouver et mon guide de la vie au Canada, qui couvrent respectivement les districts de la ville et l’organisation des transports, ainsi que les aspects pratiques concrets de la location, du téléphone mobile, des banques, et ainsi de suite.