La crisis de personas sin hogar de Vancouver: el reto de una ciudad

Actualizado: 2026-06-17 | Para los datos en tiempo real, prevalecen los anuncios oficiales

El invierno de mi primer año tras mudarme a Vancouver, atravesé por primera vez el Downtown Eastside (la zona de la parte oriental del centro de la ciudad, abreviada DTES) y, sinceramente, me sacudió un poco. En esta ciudad que las guías de viaje describen como una postal, a apenas unas manzanas había toda una hilera de tiendas de campaña, gente sentada bajo los toldos de las tiendas y una pesadez en el aire que no sabía muy bien cómo nombrar. Solo después de vivir aquí un tiempo llegué a comprender poco a poco que el problema de las personas sin hogar de Vancouver no puede despacharse con una frase como «hay poca seguridad». Implica los precios de la vivienda, la salud mental, la adicción, los recursos médicos y toda una historia de políticas que no logran seguir el ritmo de la realidad. En este artículo quiero exponer, desde la perspectiva de quien de verdad vive aquí, la situación actual, mis propias observaciones y lo que puedes hacer si quieres entender o ayudar de verdad. Sin discursos edulcorantes ni curiosidad morbosa.

Primero, los números. Metro Vancouver realiza cada dos años un «Point-in-Time Count», es decir, a lo largo de uno o dos días concretos intenta contabilizar en la medida de lo posible el número de personas que están sin hogar en ese momento. El más reciente se llevó a cabo del 10 al 11 de marzo de 2025, con el informe final publicado en septiembre del mismo año.

Digámoslo con claridad de entrada: este número es casi con certeza una subestimación. El recuento solo puede captar a las personas que fueron «encontradas y dispuestas a ser entrevistadas durante ese día o dos»; quienes duermen en el sofá de un amigo, viven en un coche o evitan deliberadamente la encuesta no quedan incluidos. Conviene señalar que la City of Vancouver representa solo alrededor de una cuarta parte de la población de Metro Vancouver y, sin embargo, concentra más de la mitad de la población sin hogar de la región. La zona en torno al Downtown Eastside es la más concentrada de la ciudad, pero el fenómeno de las personas sin hogar no se limita al DTES; en los últimos años se aprecia en parques, bajo puentes y en los portales de las tiendas por toda la ciudad, lo cual explica también que muchos residentes de Vancouver tengan la sensación visceral de que «ha empeorado». Las cifras anteriores son números aproximados del informe oficial del recuento; para el desglose estadístico real y la versión final, atente a la página del Homeless Count de la City of Vancouver y a los anuncios del Government of British Columbia; los porcentajes citados por los distintos medios variarán ligeramente según el «año base de comparación» empleado.

Viviendo aquí, descubrirás que reducir el problema a «simplemente no se esfuerzan lo suficiente» es la explicación más perezosa. Un trabajador social que conozco me dijo una vez que, entre los casos que gestionan, muchos son resultado de una lesión laboral, un divorcio, una enfermedad mental o de ya no poder pagar un lugar una vez que termina un contrato de alquiler: una cadena de fichas de dominó que caen una tras otra. Varios factores estructurales se apilan unos sobre otros: los alquileres y los precios de la vivienda llevan años altos; el alquiler de un apartamento de un dormitorio en Vancouver lleva años entre los más altos de Norteamérica, el crecimiento de los salarios no logra seguir el ritmo y el colchón es escaso, de modo que un solo periodo de desempleo o una enfermedad grave pueden dejarte fuera del mercado del alquiler; los servicios de salud mental y adicciones carecen de capacidad; el DTES es además una de las regiones más golpeadas por la crisis de las drogas de Canadá, con los recursos médicos y de reducción de daños crónicamente sobrepasados; la oferta de vivienda con apoyo no logra seguir el ritmo de la demanda; el gobierno sí que construye, pero hay una brecha clara entre el ritmo de la construcción y la necesidad real.

Lo que está haciendo el gobierno

La política central de la Columbia Británica en los últimos años es el plan de personas sin hogar «Belonging in B.C.», parte de la inversión global en vivienda de la provincia. Las cifras oficiales indican que, de las viviendas entregadas o en construcción desde 2017, más de 9.600 unidades de vivienda con apoyo se destinan a personas que se encuentran sin hogar. Existen además los programas HEART y HEARTH, de alcance intermunicipal y liderados por BC Housing, que crean vivienda con apoyo temporal y plazas de albergue en diversos lugares de B.C. (incluida Vancouver). Entre los desarrollos más recientes están: el presupuesto de 2025 prevé invertir hasta unos 90 millones de CAD a lo largo de tres años para ampliar la vivienda y los servicios de apoyo; y en marzo de 2025, el gobierno federal de Canadá y la Columbia Británica firmaron un acuerdo por el que cada parte invertirá hasta unos 39,9 millones de CAD, con los recursos dirigidos a las tres localidades de Vancouver, Abbotsford y Kamloops. En el centro de Vancouver, la zona en torno al 1500 Main Street (cerca de la estación de SkyTrain Main Street–Science World) es uno de los emplazamientos donde el gobierno ha instalado anteriormente vivienda temporal modular; este tipo de «vivienda modular» es un enfoque de transición que primero traslada a las personas sin hogar de las zonas de tiendas de campaña a espacios con techo y apoyo.

Algo que hay que decir con honestidad: las cifras de vivienda del gobierno suelen criticarse por «quedar bien sobre el papel, pero no bastar sobre el terreno». Qué proyecto concreto construyó cuántas unidades, cuándo estará terminado y qué servicios se ofrecen cambian todos con rapidez, así que atente a la página de política de personas sin hogar del Government of British Columbia y a los anuncios más recientes de BC Housing; este artículo no respalda ningún plan que aún no se haya materializado.

Cómo comprender o ayudar en persona

El transporte público hasta el Downtown Eastside es en realidad bastante cómodo. Toma la Expo Line del SkyTrain y bájate en Stadium–Chinatown Station, o en Main Street–Science World Station, y luego entra caminando; varias líneas de autobús también pasan por la zona. Mi propio consejo es: ve de día y no lo trates como una «atracción turística» para fotografiar y marcar de la lista. Durante el día esta zona es en realidad bastante animada, con muchas organizaciones sin ánimo de lucro y centros comunitarios en funcionamiento; tras el anochecer, en cambio, no es aconsejable quedarse aquí a solas. Si eres un viajero o un nuevo inmigrante que quiere comprender otra cara de esta ciudad, vale la pena dedicar media jornada a recorrerla y observar, pero por favor ven con respeto: esto es una comunidad residencial real, no un parque temático. A los amigos que traen niños o que son más sensibles emocionalmente, les sugiero que primero calibren su propia tolerancia, ya que las escenas de adicción y pobreza no son fáciles.

Si quieres contribuir, conectar directamente con organizaciones consolidadas es más útil que sacar una foto y volver a publicarla. Vancouver tiene bastantes organizaciones que reclutan voluntarios todo el año, como Covenant House, Lookout Housing and Health Society y RainCity Housing; la mayoría te permiten apuntarte directamente en sus webs. Los centros comunitarios y las bibliotecas locales también suelen celebrar charlas relacionadas y ofrecer recursos. A continuación, un resumen de algunas formas habituales de implicarse:

Este artículo no enumera nombres concretos de centros ni horarios de servicio como los que «garantizan duchas en el lugar o atención médica 24 horas», porque este tipo de información cambia con frecuencia y no puedo verificar cada dato con las autoridades. Consulta las webs oficiales de las organizaciones o llama al servicio 211 de la Columbia Británica para consultar las ubicaciones y los horarios más recientes.

Por último, permíteme compartir una ruta alternativa para darte un respiro. La zona en torno al DTES en realidad esconde los contrastes más estratificados de Vancouver: a unos minutos a pie hacia el oeste estás en Gastown, cuyas calles adoquinadas y reloj de vapor son populares para las fotos; ve hacia el norte, a unos diez minutos en coche, y puedes llegar al Stanley Park, donde pasear por el sendero del seawall y sentir la brisa marina es un mundo completamente distinto. Lo que suelo hacer es recorrer primero despacio el lado este y mirar como es debido, y luego ir a sentarme junto a la orilla del parque, dándome un poco de tiempo para asimilarlo; las dos caras más conmovedora y más chocante de esta ciudad están en realidad a solo unas manzanas de distancia. ¿Deberías ir a ver esta zona al viajar a Vancouver? Si vienes con comprensión en lugar de con ansia de espectáculo, diría que vale la pena, pero por favor ve de día, mantén un perfil discreto, guarda bien tus pertenencias, no te quedes a solas de madrugada y no fotografíes a las personas. No aparecerá en la mayoría de los itinerarios de viaje, y sin embargo puede añadir a tu comprensión de Vancouver una capa que va más allá de solo montañas y mar. Para atar todo el viaje, también puedes consultar mi Guía de viaje de Vancouver y la Guía de vida en Canadá, que cubren respectivamente los distritos de la ciudad y la organización del transporte, así como los asuntos prácticos sobre el terreno del alquiler, el teléfono móvil, la banca, etcétera.