Mise a jour : 2026-06-17 | L’offre des commerces et les prix changent facilement; veuillez vous fier aux pages officielles et a l’affichage sur place.
La premiere fois que j’ai vu un Nanaimo Bar dans un cafe de Vancouver, je me suis honnetement un peu laisse berner par son allure : coupe en carres bien nets, avec une couche de chocolat fonce sur le dessus, il avait l’air tres discret. Ce n’est qu’en croquant dedans que j’ai constate qu’il etait bourre de sucre et nettement etage, le genre de dessert ou « une part accompagne tres bien un cafe noir, mais deux, c’est un peu trop ». Ce n’est pas une gaterie de gouter pour Instagram, mais plutot une douceur du quotidien qui revient sans cesse devant vous au Canada, et surtout dans la capitale provinciale de la C.-B. Ce texte est une discussion honnete sur ce que c’est, d’ou ca vient, ou en manger en voyage, et a quoi faire attention si vous en rapportez en souvenir.
En clair, c’est un dessert « sans cuisson » a trois etages, nomme d’apres Nanaimo, une ville de l’ile de Vancouver, en C.-B. Les trois couches, de bas en haut, sont structurees comme suit, ce qui correspond aussi a la recette traditionnelle decrite sur la page officielle de la Ville de Nanaimo :
| Couche | Contenu | Texture |
|---|---|---|
| Couche du bas | Beurre, sucre, cacao et oeuf battu meles a des miettes de biscuits, avec de la noix de coco rapee et des noix (souvent des amandes) | Ferme et legerement croustillante, avec un parfum de noix de coco |
| Couche du milieu | Une garniture fouettee a partir de beurre, de creme, de poudre a creme anglaise (custard powder) et de sucre glace | Moelleuse et cremeuse, plutot sucree : l’ame de toute la barre |
| Couche du dessus | Un mince glacage au chocolat fondu a partir de chocolat mi-sucre et de beurre | La coque croustillante que la bouche rencontre en premier |
En pratique, les differents commerces varient beaucoup quant au sucre, a l’epaisseur et a la saveur de la couche du milieu : certains ont un milieu plus riche et plus cremeux, tandis que d’autres penchent nettement vers le sucre. Si vous craignez que ce soit trop sucre, lors de votre premier essai vous pouvez commander une petite part pour gouter d’abord, puis decider si vous en reprenez.
Une histoire un peu floue
L’origine exacte du Nanaimo Bar n’est en fait pas tranchee. La plus ancienne version repertoriee apparait dans le Women’s Auxiliary Nanaimo Hospital Cookbook de 1952 (ou on l’appelait encore simplement « chocolate square »), et l’annee suivante, en 1953, il fait ses debuts sous le nom de « Nanaimo bar » dans une recette d’Edith Adams. Ce qui lui a vraiment donne une « version officielle », c’est le milieu des annees 1980 : le maire de Nanaimo de l’epoque, Graeme Roberts, a lance un concours pour trouver la meilleure recette, avec pres d’une centaine de recettes en lice, et au final c’est la version de Joyce Hardcastle qui l’a emporte, devenant des lors la « recette officielle du Nanaimo Bar » promue par la municipalite. Autrement dit, si ce dessert est si etroitement lie a cette ville, c’est le resultat des efforts deployes par la municipalite elle-meme pour le faire valoir, ce qui l’a aussi mene a etre elu dessert prefere des Canadiens par les lecteurs du National Post en 2006. Pour quiconque souhaite decouvrir la culture alimentaire canadienne, c’est un point d’entree tres concret : un « dessert national » qui a grandi pas a pas, depuis un livre de recettes communautaire jusqu’au concours local, puis au marketing de la ville.
Ou en manger en voyage
La bonne nouvelle, c’est que vous n’avez pas besoin de vous envoler jusqu’a Nanaimo pour en gouter un. Dans des villes ou les touristes se rendent de toute facon, comme Vancouver et Victoria, on le voit souvent dans les cafes, les patisseries, et meme dans les rayons boulangerie des supermarches. Le conseil pour votre itineraire : considerez-le comme une « petite tache a accomplir en chemin », plutot qu’une destination « qui vaut un detour special ». Au centre-ville de Vancouver, la plupart des cafes independants et des supermarches (comme les etals de boulangerie autour du Granville Island Public Market) en proposent, ce qui en fait une collation ideale au milieu d’une promenade en ville; Victoria se trouve egalement sur l’ile de Vancouver, donc si vous avez deja prevu un voyage dans la capitale provinciale de la C.-B., le plus naturel est d’en prendre une part dans une patisserie locale au passage.
Quant a Nanaimo meme, c’est l’endroit pour un « veritable pelerinage ». L’organisme de tourisme local, Tourism Nanaimo, a constitue un Nanaimo Bar Trail officiel, classant par categories les commerces de toute la ville qui servent des Nanaimo Bars : de la saveur traditionnelle, de la version a la creme glacee et de la version frite, jusqu’aux versions vegetaliennes, sans gluten et autres variantes. Parmi elles, la version frite la plus souvent mentionnee est Pirate Chips, et il y a aussi des commerces qui l’enveloppent dans une pate avant de la faire frire. Un rappel : l’offre des commerces et les menus changent, donc pour les commerces et les articles mentionnes ci-dessus, veuillez vous fier a une visite reelle ou a la liste officielle du parcours; pour une liste complete et a jour des commerces, consulter directement la page Nanaimo Bar Trail de Tourism Nanaimo est le choix le plus sur, et le site Web de la municipalite conseille aussi de ne pas « chercher a tous les gouter le meme jour ».
Ce dessert convient aux amateurs de desserts, aux personnes qui viennent pour la premiere fois et veulent decouvrir la culture alimentaire canadienne, ainsi qu’aux voyageurs qui se rendent de toute facon sur l’ile de Vancouver. Les situations ou il ne vous convient pas sont aussi claires : les personnes qui n’aiment pas le sucre, ou celles qui feraient un long deplacement juste pour un seul dessert : pour ces dernieres, le rapport qualite-prix n’est vraiment pas interessant. Cote budget, le prix par part varie selon le commerce, la saveur et le fait qu’il s’agisse ou non d’une variante (frite, creme glacee), a partir du prix d’une petite collation dans un cafe, chaque commerce fixant ses propres tarifs, alors veuillez vous fier a l’affichage sur place du commerce. Cote sucre, preparez-vous mentalement : il penche vraiment vers le sucre, il est donc preferable de l’associer a un cafe noir ou a un the non sucre pour equilibrer : n’enchainez pas deux parts a jeun.
La conservation demande aussi de l’attention lorsqu’il s’agit d’un souvenir : parce que la couche du milieu contient une garniture a base de beurre et de creme et que la couche du dessus est en chocolat, il craint a la fois la chaleur et la pression. Si vous voulez le rapporter a Taiwan ou le garder a l’hotel quelques jours, faites particulierement attention a la temperature : laisse dans une voiture sans climatisation ou dans un sac a dos en ete, le glacage au chocolat fondra et la garniture ramollira et perdra sa forme. Pour les courts trajets, refrigerez-le des que possible; pour un transport sur longue distance, evaluez le maintien au froid et le temps de transit, et au besoin il est plus pratique d’opter plutot pour un produit derive emballe sous vide ou conservable a temperature ambiante.
Le faire soi-meme n’est pas difficile non plus. Comme c’est un dessert sans cuisson, le niveau pour faire un Nanaimo Bar a la maison est en fait bas : il suffit de l’etager et de le refrigerer pour qu’il prenne. Le site Web officiel de la Ville de Nanaimo met en ligne cette recette primee de Joyce Hardcastle, alors quiconque veut se lancer peut la prendre directement comme reference. Cela dit, pour les voyageurs de courte duree, la plupart du temps acheter simplement une part dans une patisserie ou un supermarche pour gouter est plus commode que de faire des courses speciales pour les ingredients. Dans l’ensemble, il vaut la peine d’en gouter une part « en chemin », mais ne vaut pas un detour « special » : glissez-le simplement dans un creux d’une promenade en ville ou d’un itineraire sur l’ile de Vancouver; si vous voulez vraiment poursuivre la gamme la plus complete de saveurs et de commerces, envisagez alors de faire un saut a Nanaimo pour parcourir le Nanaimo Bar Trail officiel.
En planifiant votre voyage, vous pourriez aussi consulter ces quelques articles : le Guide de Vancouver vous aide a integrer le dessert dans votre parcours au centre-ville, tandis que le Guide de la vie au Canada fait le point sur les subtilites des supermarches locaux et des achats du quotidien, ce qui facilite de faire le plein au rayon boulangerie des supermarches en chemin.
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