ワールドカップのグループステージが始まったばかりだというのに、脚本はすでに何ページも書き換えられました。各グループの中から現時点で最大の驚きを選ぶなら、南アフリカとスイスのこの2つの勝利は絶対に見逃せません。それらは必ずしも点差が最も開いた試合ではありませんが、「ダークホース」という言葉に最もふさわしい2つの脚注です。一方は過小評価されたアフリカ代表、もう一方は開催国の夢に直接ブレーキをかけたヨーロッパの古豪です。
まずはグループAを見てみましょう。南アフリカは韓国を1-0で破りました。スコアは派手ではありませんが、その意味は小さくありません。韓国は長らくアジアの指標となるチームと見なされ、試合前は多くの人の中でこのグループ突破の有力候補でした。一方の南アフリカは相対的に軽く見られていました。1点差は、南アフリカが規律と効率をもって、強豪から完全な3ポイントをもぎ取ったことを物語ります。同組では開催国メキシコがチェコを3-0で大勝し、グループAで有力視されていた2つの席が一瞬でシャッフルされた形になりました。南アフリカとメキシコが先手を取り、韓国とチェコはただちに反撃を迫られました。
さらに話題性の高い波乱はグループBで起きました。スイスがバンクーバーのBC Placeで開催国カナダを2-1で破ったのです。今大会では数少ない「ホームアドバンテージが結果に結びつかなかった」ケースでした。カナダは地元のファンの前で敗戦を喫し、開催国という後光が保証書ではないことを証明しました。同組ではボスニア・ヘルツェゴビナもカタールを3-1で下し、グループBの突破の構図をいっそう混み合ったものにしました。
共通する意味はこうです。グループステージは許容される誤りの余地が極めて小さく、たった一度の波乱で有力チームを「生死をかけた一戦」へと追い込むのに十分だということです。現時点の順位から推し量ると、南アフリカもスイスも初戦の勝利のおかげで有利な位置につけている一方、韓国とカナダは背水の陣を強いられています。詳細なデータはFIFA公式の数字に準じ、完全なスコアはFIFA公式の日程・スコアページで確認できます。
次の見どころ：韓国とカナダが第2戦で出血を止め、ダークホースが巻き起こした波を押し返せるかどうかは、A・B両グループの突破の行方を直接左右します。そしてそれは、南アフリカとスイスが本物のダークホースなのか、それとも一時のあだ花なのかを見極める最初の関門でもあります。