カメラがシュートを放つスター選手をとらえるその瞬間、鮮やかな制服を着て笑顔を浮かべ、サイドラインに沿って立つ人々に気づく人はほとんどいません。しかし、2026年ワールドカップで本当に最も感動的な物語の一つは、実は緑の芝の外で繰り広げられています。今大会は、FIFA史上最大規模で最も多様なボランティアの大軍を集めました。
FIFAの公式発表によると、今回のワールドカップは、カナダ、メキシコ、アメリカの16の開催都市で約65,000人のボランティアを募集し、スタジアム、トレーニング会場、空港、ホテルなど23の業務分野に配置しました。さらに驚くべきはその反響の熱量です。世界226の国と地域から100万人を超える人々が、このサッカーの祭典で一役買いたいというだけで応募しました。
この人々の中で、最年少はちょうど18歳になったばかりで、最年長は92歳でした。社会に出たばかりの学生もいれば、生涯の経験を笑顔に変えた年配の方々もいました。ボランティアの約60パーセントは18歳から29歳で、若い世代が主力となっています。FIFA会長のジャンニ・インファンティーノは、これを「世界で最も多様なボランティアのコミュニティ」と評しました。
カナダのファンにとって、この顔ぶれは特別な温かさを持っています。開催国の一つとして、カナダは代表チームがBC Placeやトロントで熱狂を巻き起こしただけでなく、ボランティアの応募者数でも世界の上位6か国に入りました。バンクーバーからトロントまで、胸に認定バッジをつけたこの地元の住民たちは、遠くからやって来た旅行者が到着してまず出会う笑顔であることが少なくありません。道を指し示し、応援し、一言のあいさつで、見知らぬ街に瞬く間に温もりを与えてくれるのです。
ピッチの上で競うのは勝ち負けですが、サイドラインで競うのは人の優しさです。6月のワールドカップがカナダで熱を帯びるなか、歓声の合間に、静かに働くボランティアたちへ感謝の一言を伝えることを忘れないでください。「世界中が一堂に会する」という言葉を現実のものにしているのは、彼らなのですから。
出典：FIFA公式メディアリリース「FIFA World Cup 26™ volunteer programme | Applications now open」、2025年8月11日、https://inside.fifa.com/media-releases/applications-now-open-world-cup-26-volunteer-programme